Новата пробна ракета на американската вселенска агенција НАСА полета на мисија околу Месечината, со три пробни кукли, што е првпат по 50 години и крај на програмата Аполо да постави празна капсула во орбитата на месечината.

Ако се биде добро за време на тринеделниот пробен лет, ракетата ќе ја испрати беспилотната капсула во широка орбита околу Месечината, а потоа ќе се врати на Земјата со контролирано спуштање во Тихиот Океан во декември. По долгогодишни одложувања и милијарди долари дополнителни трошоци, ракетата Space Launch System лансираше од вселенскиот центар Кенеди. На неа е капсулата Орион подготвена да ја напушти орбитата на Земјата кон Месечината околу два часа по полетувањето.

Протекувањето гориво спречи два обиди за полетување, а потоа ураганите предизвикаа уште неколку одложувања. Иако инженерите не ја утврдија причината за истекувањето на водородот од ракетата, тие го променија процесот на полнење гориво за да го намалат истекувањето и да обезбедат дека сите цевки во ракетата долга 98 метри ќе останат затегнати и недопрени.

НАСА очекуваше 15.000 посетители во вселенскиот центар Кенеди за лансирањето утринава и уште илјадници на плажите и патиштата надвор од центарот за да го видат долгоочекуваното продолжение на проектот Аполо, кога 12 астронаути одеа на Месечината од 1969 до 1972 година.

Луѓето се собраа и пред центрите на НАСА во Хјустон и Хантсвил, Алабама за да го гледаат спектаклот на големите екрани.

Новата ракета Систем за вселенско лансирање – SLS ќе носи три тест-кукли во капсула на екипажот на врвот. НАСА се надева дека ќе ја постави капсулата во орбитата на Месечината.

Лансирањето го означува почетокот на програмата за истражување на Месечината Артемида, именувана по митолошката сестра близначка на Аполон. НАСА планира да испрати четворица астронаути да орбитираат околу Месечината при нејзиниот следен лет во 2024 година, а луѓето да одат на Месечината во 2025 година.

Ракетата SLS долга 98 метри е најмоќната што НАСА некогаш ја изградила, со поголем потисок од вселенскиот шатл или моќната ракета Сатурн V што носеше луѓе на Месечината.

Пробниот лет од 4,1 милијарди долари би требало да трае 25 дена, приближно исто како кога екипажот бил во капсулата. Вселенската агенција има намера да ја тестира капсулата до нејзините граници и да открие можни проблеми пред да започне лет со астронаутите. Куклите во капсулата се опремени со сензори кои мерат работи како вибрации, забрзување и космичко зрачење.

НАСА планира да воспостави база на Месечината и да испрати астронаути на Марс до крајот на 2030-тите или почетокот на 2040-тите. Но, за тоа е потребно да се преминат уште многу препреки. Капсулата Орион ќе ги носи астронаутите само во орбитата на Месечината, а не и на нејзината површина.

НАСА испрати астронаути на Месечината за последен пат во декември 1972 година, на крајот од програмата Аполо.